Страшний день отримав таку назву тому, що цього вечора особливо шаленіла нечиста сила. Щоб уберегтися від її витівок, було прийнято здійснювати певні обряди. З Червоної гірки приносили коли, залишені там днем раніше, і складали їх у дворі. Літні люди трусили зверху соломи зі своїх ліжок. Знахарка приносила вугілля з печі та розпалювала багаття. Вважалося, що у вогні мають згоріти всі хвороби та біди.
Насамперед існувало безліч страшних історій, присвячених цьому дню. Їх, а також казки, розповідали дітям надвечір. Крім того, було прийнято загадувати загадки. Починали з серйозних, пізнавальних — про навколишній світ, природу та працю, а пізніше переходили на жартівливі — про предмети побуту та домашніх тварин.
До речі, дітей цього дня потрібно особливо ретельно оберігати від злих сил — молитвами та доброю турботою. Ця традиція склалася на згадку про немовлят, «у Вифлеємі Іродом побитих».
Поки батьки займалися дітьми, молоді люди проводили час на посиденьках. Святкові гуляння тривали, і навіть Страшний день та передбачуваний розгул нечисті не заважали хлопцям та дівчатам веселитися.
Існували для цього дня особливі прикмети на погоду. Зокрема, говорили, що якщо дме північний вітер, а хмар на небі немає, то незабаром почнуться морози.